■ものがたり

むかしむかし、とても暑い夏のある日、里村の爺さまが山の石殻畑で草取りをしていました。
爺さまの三人の娘たち、お初、お仲、よてこはさっぱり手伝いに来る気配がありません。
爺さまは、取っても取っても生えてくる草とぎらぎら照りつける太陽に、ほとほと嫌気が差していました。
「百姓ほどつまらぬ者はないな」と独り言を言いながら草取りを続けていると、ふとあることが頭に浮かんできました。
「こういう時に噂に聞ぐ山一の猿でも現れで『この草みんな抜いてやるべ』なんていうごどになったら、なんぼいいごどが。そしたら褒美に娘三人のうち一人を嫁にやるべ」
爺さまは、ほんの冗談のつもりで言ったのでしょう。
ところが、その時辺りの木の葉がザワザワとざわめきだして、何と本物の“山一”の猿が現れました。
『今の話、ほんとにほんとだな。畑の草をみんな取れば娘を嫁こにくれるんだな』
山一のあまりの迫力に爺さまはうなずいてしまいました。
そうこうしているうちに山一はじゃらじゃらと素早い動きで、畑の草をみんな抜いてしまいました。
『三日したら約束どおり娘を迎えに来るから、支度を頼むぞ・・・約束だぞ』と言って、山一はあっという間に居なくなってしまいました。
「おら、とんでもねぇ約束してしまっただ、どうすべ」
さあ大変です。娘三人のうち一人を山一のところへ嫁入りさせなければなりません。
困り果てる爺さま…さて、一体どうなるのでしょう…